El European Innovation Council (EIC) suele percibirse como un instrumento exclusivamente empresarial. Sin embargo, financia también investigación de frontera, y todo apunta a que saldrá reforzado del próximo programa marco. En el reciente webinar de EARTO (29 de junio), la Comisión Europea y el propio presidente del EIC dibujaron hacia dónde se dirige el instrumento.
Un instrumento consolidado y en expansión. Con más de 1.400 proyectos y 5.000 millones de euros movilizados, el EIC ha demostrado su valor, y la Comisión propone ampliarlo en Horizonte Europa 2028-2034: más presupuesto, programme managers con mayor capacidad de acompañamiento de los proyectos, y sinergias reforzadas con los programas nacionales y regionales.
Dónde encaja la investigación universitaria. Dos instrumentos del EIC resultan especialmente relevantes para los grupos de investigación:
- EIC Pathfinder: financia investigación interdisciplinar de alto riesgo para desarrollar tecnologías rompedoras desde fases tempranas (TRL 1-4). Se participa en consorcio, con las universidades como actores centrales, y no exige contar con una empresa ni con un plan de negocio: exige ciencia excelente con visión tecnológica.
- EIC Transition: dirigido a madurar resultados de proyectos Pathfinder o de un ERC Proof of Concept hacia su aplicación, está diseñado para ser el puente entre el laboratorio y el mercado.
La novedad estratégica: pasarelas en ambos sentidos. De cara al FP10, la Comisión propone mecanismos para que las tecnologías emergentes del EIC fluyan hacia los proyectos colaborativos del Pilar II (la denominada ventana II a partir de 2028) y el futuro Fondo Europeo de Competitividad, y vías rápidas en sentido inverso. En la práctica, trasladar resultados de un instrumento a otro ya es posible hoy, pero «volviendo a entrar por la puerta principal»: hay que esperar a que exista un topic que encaje, el cual puede tardar años en llegar, y volver a competir desde cero, sin ninguna ventaja formal por venir de un proyecto europeo exitoso.
Lo que se propone es abrir una puerta lateral: procedimientos acortados, evaluaciones simplificadas y ventanas específicas para resultados ya validados por el propio programa. La lógica es clara: si el sistema ya te evaluó y funcionaste, no hace falta empezar de cero. El precedente existe: en el actual Fast Track to Accelerator, los proyectos procedentes de Pathfinder, Transition o el EIT se saltan la primera fase de evaluación y van directos a la propuesta completa. La novedad del FP10 es extender esa lógica a más direcciones, incluida la conexión con el ECF, con los programme managers como agentes activos que empujan los proyectos por esas vías. El resultado buscado: un circuito continuo del laboratorio al despliegue, donde cada proyecto es el paso previo del siguiente.
Y cuando la investigación se convierte en empresa. Para los resultados de investigación con recorrido empresarial, el ecosistema no ha estado nunca mejor financiado: el EIC Accelerator ofrece hasta 2,5 millones de euros en subvención y 30 millones en equity (ahora también para tecnologías de doble uso), y el nuevo Scaleup Europe Fund (5.000 millones de euros) busca garantizar que las empresas deep tech puedan crecer sin salir de Europa, evitando así el “valley of death”. La tecnología que hoy nace en un laboratorio universitario tiene, por primera vez, todo el recorrido de capital cubierto en suelo europeo.
La Oficina de Proyectos Europeos (OPE) ofrece apoyo para valorar el encaje de líneas de investigación en los instrumentos Pathfinder y Transition y para la preparación de propuestas.
Instrumentos útiles:
Retransmisión del EIC SUMMIT (3 y 4 de junio): EIC Summit 26 replays and photos – European Innovation Council